Корни регги лежат в традициях афро-карибской музыки и ритмов. Сначала появились стили «менто» и «калипсо», затем в 1950-х годах развился жанр «ска», который отличался быстрым ритмом и энергичностью. В 1960-х пришёл стиль «рокстеди», замедливший темп и подготовивший почву для появления регги. Термин «регги» впервые появился в 1968 году в песне группы The Maytals — «Do the Reggay».